V oblasti používania starých počítačov a herných konzol dnes svetu vládnu rôzne FPGA stroje, tak sa dnes pozrieme jednému z nich na zub. No poznáte ma, vezmem to trocha zoširoka.
V dobách, keď to ešte nebolo moderné, som si kúpil u Lotharka MiST. Je to jeden z prvých masovo vyrábaných FPGA klonov Atari ST. Ak sa dobre pamätám, vznikal niekde okolo roku 2012-2013 a neskôr na neho vzniklo mnoho iných jadier, vrátane Amigy a záplavy osembiťákov. Ja som ho kupoval práve z dôvodu, že jadrá MiSTery a Minimig-AGA celkom zdatne nahrádzajú Atari ST a Amigu. Jednoducho som už doma nechcel ďalšie dve obrie krabice, len aby som si občasne vyskúšal prácu a hranie na týchto legendách. MiST má aj dnes čo povedať a stále sa dá kúpiť. Jeho najväčšia devíza je zabudované MIDI, takže pre mnohých retrohudobníkov je to aj dnes prvá voľba. Najpoužívanejšie jadrá sú stále aktualizované, Lotharkova verzia je dobre vyrobená, spoľahlivá a overená rokmi, navyše zakrytovaná v kvalitnej plechovej krabičke. Mne však na ňom začal strpčovať život fakt, že má len VGA výstup. Naviac je to skomplikované tým, že potrebujete monitor, ktorý zvláda 50Hz režimy, čo nie je úplne bežné. Mne postupne pochcípali všetky monitory, ktoré mali VGA vstup a boli schopné s MiSTom fungovať. Zostal mi už len posledný, ktorý mi síce funguje, ale má s 50Hz módmi rôzne problémy.
A tak som sa zhruba pred rokom a pol začal na viaceré odporúčania obzerať po jeho nástupcovi. Áno, tipujete správne. Do oka mi padol MiSTer. Retro hype, ktorý posledné roky ženie ceny všetkého, čo sa i len priblížilo k starým počítačom však vyhnalo jeho cenu do závratných súm, takže som to vzdal a prestal som si na neho šetriť. Som postihnutý, ale nie až na toľko, aby som za MiSTer vyvalil 600 a viac dukátov. Vysoká cena v prvom rade vzniká hneď na základnom komponente, ktorým je FPGA development board Terasic DE-10 Nano. Jeho pôvodná cena sa pohybovala okolo 160€, dnes je to okolo 250€ cez DigiKey. Ťažko povedať, či sa Terasic vysokou cenou bráni veľkému záujmu, alebo je nenažraný. Ak ho DigiKey nemá, cez iné predajné kanály zaplatíte pokojne 300€ aj viac. Takéto zderstvo som skrátka podporovať nechel a tak som čakal.
Celkom sa mi to vyplatilo, pretože sa objavili hneď dve alternatívy. Neviem v akom poradí sa objavili na trhu, ale ako prvú som zachytil zmienku o development boarde od čínskeho výrobcu QMTech. Bol klon DE-10 Nano s malými obmenami a na Aliexprese sa objavil v sume okolo 90€. Mal viacero neduhov a aj tak sa po ňom zaprášilo. Po čase vznikla vylepšená revízia, ktorá riešila niektoré problémy a následne zatiaľ aktuálna verzia so 128MB SDRAM osadenými priamo na doske. Dnes sa už nedá kúpiť zvlášť, ale od QMTechu si viete kúpiť hotový MiSTer za sumu okolo 210€ plus poštovné a clo. Oproti originálu má mierne odlišnosti a jeho najväčšia nevýhoda je, že na neho nepasujú oficiálne addony. Ale ako vstup do FPGA gamingu je to dobrý kompromis.
Druhý alternatívny board, MiSTER Pi, pochádza od Retroremake.co a je to rovnako klon DE-10 Nano s drobnými modifikáciami. Jeho podstatná výhoda však je, že bol navrhnutý so zreteľom na existujúce addony. A na ten som sa nakoniec zameral, pretože jeho cena je okolo 100€ a je plne kompatibilný s oficiálnym MiSTerom. Keď sa potom na eshope objavil kompletný set s USB boardom, I/O boardom a krabičkou za cenu 190$, nebolo o čom. Vyrátal som si, že kompletné náklady s VAT, dopravou a clom budú okolo 250-270€, tak som ho išiel kúpiť. Problém s Retroremake.co je však ten, že naskladňujú vždy len pár kusov, obvykle pred víkendom a tak na to treba naozaj striehnuť. Inak tam vždy svieti Sold Out. Prvý pokus mi nevyšiel, zamietalo mi platbu VISA kartou a MASTERCARD kreditku mi dokonca zablokovalo. Banka mi tvrdila, že je problém v tej platobnej bráne ale viem, že v ten istý deň ho na Slovensku bez problému kúpil aj ďalší človek, tak netuším v čom mala moja banka problém. A tak som striehol ďalej.
Čakal som asi dva týždne, keď sa znova na eshope objavilo pár kusov, skúsil som to znova a tentokrát mi to potvrdilo objednávku a platba prešla. Zvolil som drahšiu dopravu cez DHL a MiSTER Pi mi nečakane už za 7 dní od zaplatenia pristál doma. Výpočty sa potvrdili – celá táto zábavka ma stála necelých 270€, čiže ani nie polovica toho, čo stojí oficiálny MiSTER. Jupíííí!
MiSTER Pi prišiel dobre zabalený. Cestovná krabica bola obyčajná kartónová, ale produkt samotný je zabalený v pekných krabičkách s logom. Za tie peniaze fakt zaujímavé. Počítač samotný je klasický zlepenec hlavnej dosky, USB dosky a I/O dosky, presne ako oficiálny MiSTer. Všetko je to spojené mosadznými dištančnými stĺpikmi a zakrytované polopriehľadnými plastovými výliskami zloženými do krabičky. Na prvý pohľad to vyzerá pekne, na druhý už to má nejaké neduhy, ale asi som prílišný detailista. Ešte predošlý batch posielali v revízii 1.5, ktorá má prídavný SDRAM modul presne ako oficiálny MiSTer. Mne už prišla najnovšia revízia 1.6, kde už nie je potrebný SDRAM modul, ale 128MB SDRAMky je osadených priamo na doske s tým, že logicky chýba jeden GPIO port, na ktorý je to zavesené. Podobne to má QMTech MiSTer len rozdiel je v tom, že MiSTER Pi používa SDRAM v minatúrnych púzdrach a sú osadené zvrchu pri prepínačoch a QMTech má dobre známe veľké púzdra osadené odspodu, v mieste GPIO portu. Veľmi sa mi páči, že USB doska MiSTER Pi je prepojená s hlavnou doskou pinovou lištou vedľa konektora USB1 a nie je potrebný vonkajší bridge ako pri DE-10 Nano. Čiže zvonku na krabičke nič netrčí a má to tým pádom príjemnejší vzhľad. Čo ešte časom asi vymením je ventilátor chladenia. Pravdepodobne zainvestujem do overeného Noctua ventilátora, lebo ten namontovaný síce vyzerá kvalitne ale je hlučnešjí, ako by som si prial.
Nechápem, ako to za tú sumu môžu predávať a ešte na tom aj zarobiť, pretože výbava obsahuje aj predpripavenú 64GB microSD kartu Kingston a kvalitný napájací USB-C kábel. Nedalo mi a celé som to rozobral. Všetky dosky vyzerajú byť nadpriemernej kvality a som naozaj spokojný. Jediné čo som doplnil boli malé gumené nožičky, aby sa mi MiSTER Pi nešmýkal po stole. Po zapnutí všetko krásne nabehlo, len som si doplnil skript update_all.sh, zaktualizoval som to a s malou dušičkou som skúsil rozbehať miniatúrne usb wifi od TP Linku, čo zo dva roky len prekladám z miesta na miesto. Na moje prekvapenie sa schytilo na prvý šup, takže už potrebujem len lepšiu klávesnicu a možno kvalitnejší napájací adaptér, lebo prebytočný som mal doma len nejaký Choetech a ten vo mne nebudí prílišnú dôveru.
Ešte by som asi mohol spomenúť čo mi oproti MiSTu nesedí. Prvý a zásadný rozdiel je to aktívne chladenie. MiST žiadne nepotrebuje, takže je hrobovo tichý. MiSTER Pi pomerne výzrazne fučí, ale ako som spomínal, Noctua ventilátor by to mohol aspoň čiastočne riešiť. Na pasívne chladenie nemám odvahu. MicroSD karta je utopená, takže sa problematicky vyberá. Čiastočne to kompenzuje fakt, že sa na ňu viem dostať po sieti cez sambu, alebo na ňu viem kopírovať z USB mass storage po prepnutí do linuxovej konzoly. Chýba mi vypínač napájania. MiST ho má, MiSTER Pi tak ako je dodaný si musí vystačiť s nekultúrnym vyťahovaním napájacieho kábla. Toto čiastočne rieši rozbočka 230V s vypínačom, ale nie je to veľmi priateľské. Existuje I/O board s vypínačom, ale rozbočka bude významne lacnejšia. No a inak som nenašiel nič zásadné, čo by ma vytáčalo.
A čo má MiSTER Pi (a všeobecne MiSTer) lepšie ako MiST? Hlavná výhoda je HDMI výstup (ak máte monitor s reprákmi, tak ide aj zvuk cez HDMI). Výrazne väčšia komunita používateľov aj vývojárov, čo znamená častejšie opravy chýb, aktualizácie a lepšia podpora. Páči sa mi aj linuxová konzola – čo znamená, že ak si rozbeháte sieť (LAN, WiFi), tak v princípe všetky zmeny na SD karte dokážete robiť priamo na MiSTerovi, bez nejakého ďalšieho počítača a šachovaním s SD kartou hore-dole. Vyhovuje mi aj oveľa modernejšia koncepcia, je to celé viac premyslené ako MiST. Ak ste len hráč, môžete si to skonfigurovať a napchať obsahom tak, že do smrti nenájdete koniec. Zároveň sa to dá nakonfigurovať aj úplne minimalisticky. Ak ste nerd, nasypete si na kartu výhradne len jadrá, ktoré využijete. Podobne sa to dá samozrejme aj s MiSTom, MiSTer to však má ďaleko sofistikovanejšie a veľkú časť má zautomatizovanú. Pre mňa niečo, v čom sa zas môžem vŕtať a objavovať.
MiSTer je zaujímavá platforma s obrovskými možnosťami a evidentne jej nepodráža nohy ani cena, za ktorú sa zostavený oficiálny MiSTer predáva. Ak chcete ultimátne FPGA kladivo na retro arkády, konzoly a počítače, nič lepšie asi neexistuje. Je dobré, že sa objavili výrazne lacnejšie klony, lebo by to mohlo postupne zraziť cenu oficiálneho MiSTera. Bude to určite nejakú dobu trvať, takže ak máte záujem o MiSTER Pi, neváhajte a sledujte e-shop. Lebo ťažko povedať, dokedy to Takiho bude baviť.
